Les mutuelles
Le système mutualiste belge est un pilier du modèle social du pays.
Un système fondamentalement solidaire
Le principe de base repose sur une solidarité interpersonnelle : chacun cotise selon ses revenus (via les cotisations sociales prélevées sur les salaires), mais reçoit selon ses besoins de santé. Un travailleur en bonne santé finance indirectement les soins d'une personne malade, sans que celle-ci ne doive supporter seule le coût de ses traitements.
Cette solidarité s'exerce aussi entre générations (les actifs financent les soins des pensionnés) et entre bien-portants et malades chroniques. Le système ne pratique pas de sélection des risques : personne ne peut être refusé ou pénalisé pour son état de santé préexistant.
Une couverture quasi-universelle
Plus de 99% de la population belge est affiliée à une mutuelle. L'assurance obligatoire couvre un panier de soins très large : consultations, hospitalisations, médicaments, kinésithérapie, soins dentaires partiels, etc. Les tickets modérateurs (la part restant à charge) sont plafonnés via le maximum à facturer (MAF), qui garantit qu'aucun ménage ne dépensera plus d'un certain montant annuel en fonction de ses revenus.
Le rôle spécifique des mutuelles
Les mutuelles belges (socialiste, chrétienne, libérale, neutre, libre) ne sont pas de simples assureurs : elles jouent un rôle d'intermédiaire actif entre les citoyens et le système de santé. Elles informent leurs affiliés sur leurs droits, les accompagnent dans leurs démarches, et proposent des services complémentaires (assurance hospitalisation, aide à domicile, activités de prévention).
Leur ancrage historique dans les mouvements sociaux leur confère aussi un rôle de défense des intérêts des patients dans les négociations avec les prestataires de soins et les autorités publiques.
Une efficacité reconnue
La Belgique combine un accès relativement libre aux spécialistes, des délais d'attente généralement courts comparés à d'autres pays européens, et des indicateurs de santé globalement bons. Le système permet aussi une certaine liberté de choix thérapeutique pour les patients.